Roślina jednoroczna. Łodyga czerwona, rozgałęziająca się, dość cienka, pnąca się,osiągającą długość około 1 m. Kwiaty zebrane w kłębki o średnicy około 10-15 mm. Korona kwiatów jest 4 krotna, czerwonawa, rzadziej biała lub żółta.
Roślina pasożytnicza, będąca pasożytem całkowitym roślin. Pasożytuje zwłaszcza na pokrzywie, chmielu, koniczynie, ziemniakach i wierzbie. Owija się dookoła roślin żywicielskich, z których czerpie wodę i substancje organiczne. Kanianka ma liście silnie zredukowane, w postaci maleńkich, nie zielonych łusek, niezdolnych do asymilacji.

Roślina cenna dla Pomorza Zachodniego.