Trawa wieloletnia. Osiąga wysokość do 1,5 m. Źdźbła okrągłe, prosto wzniesione, podzielone na międzywęźla. Kwiaty zebrane w walcowatą wiechę o bardzo krótkich gałązkach, przez co przypomina swoim wyglądem kłos. Wiecha ma długość do 30 cm i grubość 4-12 mm, jest sztywna i zielona (czasami podbarwiona na fioletowo). Na szczycie plewy są poprzecznie ucięte, tworzą długą i orzęsioną linię. Kłoski są jednokwiatowe, obydwie plewy mają ości. Pylniki mają kolor żółty lub fioletowy, a znamiona słupka są wachlarzowate lub piórkowate. Kwitnie w czerwcu-lipcu.
Występuje na glebach mineralnych, średnio zwięzłych oraz torfowych. Dobra trawa łąkowa.