Roczna, niezimująca trawa kępowa, która zwykle osiąga wysokość od 20 do 30 cm, czasem dorasta do nawet 40 cm. Nad ziemią wznosi się pojedyncze, proste źdźbło, które pod kwiatostanem jest szorstkie. Liście są osadzone na nagiej pochwie, w przeciwieństwie do włośnicy zielonej, której brzegi pokrywają włoski. Szerokie, nagie liście włośnicy sinej są równowąskie, matowe, niebieskozielone do szarozielonych, z białą podłużną smugą biegnącą przez środek. Łodygę wieńczy kwiatostan w postaci wydłużonej, walcowatej i kłosokształtnej wiechy, o długości 3-5 cm, która składa się z drobnych kwiatów zebranych w kłoski. Kwitnie od czerwca do października. Od wiechliny zielonej można ją odróżnić po szczecinkach, które są żółte lub rude, a u włośnicy zielonej - fioletowe lub zielone.
Jest pospolitym, ciepłolubnym chwastem, który późno wschodzi i przez to stanowi zagrożenie dla upraw kukurydzy i buraków. Rzadziej zachwaszcza zboża. Często jednak masowo dojrzewa na ścierniskach, zwłaszcza tych żytnich.