Trawa jednoroczna. Źdźbło o wysokości 30-100 cm, rzadziej dorasta do 150 cm. Kwiaty zebrane w kwiatostan - wiechę z licznymi gałązkami, które w okresie późniejszym zwisają. Kłoski dorastają do 18-22 mm długości, przeważnie 3-kwiatowe, rzadziej 2-kwiatowe. Plewy równe lub dłuższe od kwiatów. Oś kłoska po dojrzeniu rozpada się powyżej plew i między kwiatami. Kwitnie od czerwca do lipca.

Zasiedla przydroża oraz uprawy zbożowe i okopowe. Rośnie przeważnie na glebach gliniastych i ilastych.

Uciążliwy chwast. Tworzy mieszańce z owsem zwyczajnym. Od owsa zwyczajnego odróżnia się brunatną barwą ziarniaków, zakończonych długimi ościami.