Roślina wieloletnia, szarozielona, luźnokępkowa, przeważnie pozbawiona nie kwitnących łodyg. Łodygi wzniesione i sztywne, u nasady z żółtawobrązowymi, lśniącymi pochwami. Dorasta do 1 m wysokości. Kwitnie od czerwca do sierpnia. Rozpierzchła wiecha, obficie kwitnąca, ustawiona jest bocznie; sztywna, zaostrzona podsadka przewyższa kwiatostan. 6 działek okwiatu, czerwonobrunatnych z zielonym nerwem pośrodku. Kwiaty obupłciowe (posiada zarówno męskie i żeńskie narządy) i są zapylane przez wiatr.
Siedliska: brzeg morski i słone łąki, wilgotne zagłębienia między wydmami i wrzosowiska. Preferuje gleby wilgotne lub mokre i może rosnąć w wodzie.