Jest rośliną pływającą, o liściach równowąskich, opatrzonych na brzegach haczykowatymi kolcami, (przypominają nieco liście niektórych gatunków aloesów, stąd nazwa gatunkowa). Masowo porasta niektóre płytkie zbiorniki wodne, przyczyniając się do ich spłycenia. Latem roślina pływa częściowo wynurzona. Białe, pojedyncze kwiaty pojawiają się na przełomie maja i czerwca na poziomie lustra wody. Kwiaty są dość duże (3 cm) i przypominają kwiaty żabiścieku. Osoka tworzy rozłogi zakończone młodą rośliną. W okresie jesiennym liście rośliny obumierają i roślina zaczyna powoli zanurzać się pod wodę, przygotowując się do zimowania. Zimuje na dnie zbiornika w formie przetrwalnika.