Roślina roczna. Gatunek półpasożyta roślinnego żerującego na korzeniach innych roślin. Osiąga wysokość 5-50 cm. Łodyga jest najczęściej fioletowo nabiegła, rozgałęziona, owłosiona. Liście zaokrąglone u nasady, zielone z fioletowym nalotem. Ulistnienie naprzeciwległe, w górnej części lekko przesunięte. Kwiaty ma białawe, liliowe, fioletowe, z żółtą plamką w gardzieli. Kwiaty są zebrane w kłosowaty kwiatostan. Kwitnie w okresie od lipca do września.

Występuje na terenie całej Polski. Suche zbocza, brzegi lasów, zarośla, łąki, przydroża.

Zielarstwo:
Ziele świetlika najszersze zastosowanie znajduje w leczeniu chorób oczu podobnie jak świetlik łąkowy.