Roślina wieloletnia wysokości 10-20 cm z pojedynczą, nierozgałęzioną łodygą. Z okółka liści szczytowych wystają dwa, rzadziej jeden żółty kwiat. Płatki, w liczbie 5-6, od spodu słabo owłosione. Kwitnie od marca do maja. Pospolita na całym niżu, ale występuje rzadziej od zawilca gajowego.