Bylina. Ma liście lancetowate, ciemnozielone, fioletowo lub brązowo plamiste. Kwiaty blado różowe z purpurowym rysunkiem, czasem pachnące, pęd prosty, obły z nieco wystającymi nerwami, zielony, górą może być czerwono nabiegły. Dorasta do 100 cm. Pojawia się w końcu marca - na początku kwietnia, kwitnie na przełomie czerwca i lipca.
Kwiat ma szeroką warżkę w kształcie gruszki, słabo podzieloną na łatki; środkowa klapa wąska i krótka. Liście zmienne, choć zwykle węższe niż u storczyka szerokolistnego, mogą być z plamami lub bez plam. Łodyga jest wewnątrz pełna. Kwiaty są jasno- lub ciemnoróżowe, kwiatostan gęsty i stosunkowo krótki. Rośnie głównie na pastwiskach i ubogich łąkach, na glebach kwaśnych i mało zasobnych w składniki pokarmowe. Gatunek trudny do odróżnienia od kukułki Fuchsa.