Wieloletnia, jasnozielona, luźnokępkowa trawa. Wysokość 20-60 cm. Liście: szorstkie, do 6 mm szerokości, ułożone skrętolegle, dolna część często koloru brunatnego. Kwiaty zebrane w szczytową, jednostronną wiechę złożoną z cienkich, gęsto ustawionych i bardzo krótkich gałązek. Na każdej z nich występuje jeden, czasami dwa kłoski. Kwitnie od maja do czerwca.
Gatunek charakterystyczny dla grądów.