Najpospolitszy z pływaczy. Jest jedną z nielicznych w Polsce roślin mięsożernych.
Jest rośliną wodną o liściach podwodnych, podzielonych na nitkowate łatki, opatrzone drobnymi pęcherzykami - pułapkami. Pęcherzyki te zamknięte są ruchomą klapką, która w razie podrażnienia specjalnych włosków otwiera się gwałtownie do wnętrza pęcherzyka, zasysając w ten sposób wodę wraz ze znajdującymi się w pobliżu drobnymi zwierzętami wodnymi. Klapka natychmiast zamyka się szczelnie z powrotem, a uwięzione zwierzęta trawione są za pomocą enzymów wydzielanych ze ścian pęcherzyka.
Występuje przeważnie w stosunkowo ciepłych, stojących wodach rozlewisk, stawów, rowów, starorzeczy, dołów potorfowych.