Osiąga wysokość 20-50 cm. Kłącze wypuszcza niewielkie rozłogi. Źdźbła prosto wzniesione, słabo ulistnione, często fioletowawe. Kwiaty zebrane w kwiatostan - szeroko rozpierzchłą, piramidalną wiechę długości do 15 cm. Na każdym piętrze po 2 cienkie, faliste gałązki, na szczytach których osadzone są kłoski, kulistojajowate lub sercowate, długości około 7 mm, złożone z 3-12 kwiatów.
Preferuje stanowiska nasłonecznione, gleby próchniczne, umiarkowanie kwaśne, świeże. Ze względu na małe zapotrzebowanie na składniki pokarmowe może rosnąć na najuboższych glebach. Nazwa pochodzi stąd, że kłoski, osadzone na bardzo cienkich gałązkach, drżą na wietrze, nawet przy niewielkim poruszeniu.